Herschel-HIFI: wetenschappelijke resultaten

Lezing op 19 november 2010 door dr. Floris van der Tak

ESA's ruimtetelescoop Herschel werkt nu bijna anderhalf jaar aan het beantwoorden van een van de grote onopgeloste vragen van de moderne sterrenkunde: hoe worden nieuwe sterren precies geboren? Bekend is dat dit proces in dichte donkere gaswolken plaatsvindt, waar gewone (optische) telescopen niet naar binnen kunnen kijken. Dit kan wel met Herschel, die in het ver-infrarood opereert, en de eerste resultaten zijn fascinerend. Met het Nederlandse instrument HIFI ontdekten sterrenkundigen dat de hoeveelheid water in dichte donkere wolken sterk varieert, niet alleen van wolk tot wolk, maar ook binnen wolken. En 'en passant' ontdekten zij ook nog twee nieuwe vormen van water. De lezing zal uit de doeken doen wat het belang is van deze en andere ontdekkingen van de Herschel-telescoop.